De Pikkeling 2026 neemt je mee terug naar de tijd van stoom en oogst

50 jaar na de laatste rit van het Leireken

Wie dit jaar De Pikkeling bezoekt, stapt niet alleen binnen in de wereld van folklore, muziek en landbouwtradities. Tijdens de 56ste editie nemen we je ook mee op een bijzondere reis door de geschiedenis. Exact 50 jaar na de laatste rit van het beroemde stoomtreintje 'Leireken' brengen we een stukje lokaal erfgoed opnieuw tot leven.

Op 25 en 26 juli 2026 ontdek je op de Molencauterhoeve in Moorsel een unieke tentoonstelling over de spoorlijn Aalst-Londerzeel én bewonder je een authentieke stoommachine die een halve eeuw geleden al op De Pikkeling te zien was.

Toen De Pikkeling afscheid nam van het Leireken

Voor veel inwoners van Moorsel, Baardegem en de ruime regio is het Leireken veel meer dan een fietspad.

Ooit was het een bruisende spoorlijn die Aalst met Londerzeel verbond. Generaties pendelaars, landbouwers en goederen maakten gebruik van lijn 61. Maar in de jaren zestig en zeventig verdween het treinverkeer stap voor stap.

Het hoogtepunt – of beter gezegd het afscheid – kwam er tijdens De Pikkeling van 1976.

Op het oogstfeest reed de stoomtrein voor de allerlaatste keer tussen Moorsel en Baardegem. Honderden nieuwsgierigen kwamen toen afscheid nemen van een stukje geschiedenis. Kort daarna werd de spoorlijn opgebroken en kreeg ze een nieuw leven als recreatief fiets- en wandelpad: de Leirekensroute.

Precies vijftig jaar later keert De Pikkeling terug naar Moorsel. Toeval of niet: de feestweide grenst opnieuw aan de historische Leirekensroute. Een mooier moment om dat verhaal opnieuw te vertellen konden we ons niet wensen.

Tentoonstelling 'De laatste rit'

In samenwerking met Heemkundige Kring De Faluintjes presenteren we in De Paardenstal van de Molencauterhoeve een boeiende tentoonstelling over het Leireken en zijn rijke geschiedenis.

Aan de hand van historische foto's, documenten en infopanelen ontdek je hoe de spoorlijn ontstond, welke rol ze speelde in de streek en hoe ze uiteindelijk plaats maakte voor één van de mooiste fietsroutes van Vlaanderen.

Een kleine tijdreis

• 1879 – Opening van spoorlijn 61 (Aalst-Londerzeel)

• 1879 – Opening station Moorsel

• 1881 – Opening station Baardegem

• 1961 – Einde reizigersverkeer

• 1972 – Afbraak station Moorsel

• 1976 – Stop goederenverkeer Moorsel-Opwijk

• 1976 – De allerlaatste rit tijdens De Pikkeling

• Vandaag – De locomotief wordt bewaard in het Scheepvaartmuseum in Baasrode

Voor wie het Leireken nog heeft gekend, wordt het een wandeling vol herinneringen. Voor jongere bezoekers is het een unieke kennismaking met een verdwenen stukje streekgeschiedenis.

Een oude bekende keert terug

Wie de affiche van De Pikkeling 2026 al zag, heeft ongetwijfeld de indrukwekkende stoommachine opgemerkt.

Die staat er niet zomaar.

Precies vijftig jaar geleden zag Herwig Van Mulders deze machine voor het eerst in werking tijdens De Pikkeling.

"Ik was meteen gefascineerd. De kracht, het geluid, de techniek... Dat beeld is me altijd bijgebleven."

Begin dit jaar kwam de machine onverwacht opnieuw op zijn pad.

Tijdens de veiling van het wagenpark van Willy Michiels werd de stoommachine te koop aangeboden. Herwig twijfelde geen seconde.

"Ik móést ze hebben."

Vandaag krijgt de machine opnieuw een ereplaats op De Pikkeling.

Een pronkstuk uit 1925

Deze uitzonderlijk complete Franse stoommachine werd gebouwd in 1925 door de Société Vierzonnaise de Construction.

Ze werd gebruikt om dorsmachines en andere landbouwinstallaties aan te drijven via brede vlakke riemen.

Enkele indrukwekkende cijfers:

• 🚂 Gebouwd in 1925

• 🚂 Vermogen van 22 à 25 pk

• 🚂 Werkdruk van 5 à 6 bar

• 🚂 Schoorsteen van maar liefst 5 meter hoog

• 🚂 Ketel van 2,2 meter lang

• 🚂 Diameter van het vliegwiel: 67 cm

• 🚂 Eén liter water levert ongeveer 40 kubieke meter stoom

Wie ooit een werkende stoommachine heeft gezien, vergeet dat nooit. Het ritmische stampen, de draaiende vliegwielen en natuurlijk...

...de stoomfluit.

Wanneer de druk te hoog oploopt, laat de machinist stoom ontsnappen via de fluit. Het karakteristieke geluid is kilometers ver te horen.

Alsof de tijd heeft stilgestaan

Misschien wel het meest bijzondere verhaal?

De machine zal tijdens De Pikkeling opnieuw worden bediend door dezelfde twee mensen die dat vijftig jaar geleden ook deden.

Ook de toenmalige eigenaar komt opnieuw een kijkje nemen.

Een mooier eerbetoon aan het landbouwverleden kunnen we ons nauwelijks voorstellen.

Vernieuwen door het verleden te koesteren

De Pikkeling staat al meer dan een halve eeuw bekend als hét oogstfeest waar landbouw, erfgoed en folklore samenkomen.

Met initiatieven zoals deze tentoonstelling willen we blijven vernieuwen, zonder onze roots te vergeten.

We willen bezoekers laten kennismaken met:

• het landbouwverleden van onze streek;

• de evolutie van techniek en mechanisatie;

• de geschiedenis van het Leireken;

• én de landbouw van vandaag en morgen.

Zo blijft De Pikkeling niet alleen een gezellig familiefeest, maar ook een plaats waar verhalen worden doorgegeven aan nieuwe generaties.

Kom kijken, luisteren en beleven

De tentoonstelling 'De laatste rit', de authentieke stoommachine en de vele verhalen errond maken van De Pikkeling 2026 een editie die je niet wil missen.

📅 25 & 26 juli 2026📍 Molencauterhoeve – Ravenakkerstraat 28, Moorsel

Breng zeker een bezoek aan De Paardenstal, bewonder de imposante stoommachine op de binnenkoer en laat je meevoeren naar een tijd waarin stoom, spoor en landbouw het ritme van onze streek bepaalden.

De Pikkeling 2026: waar verleden en toekomst elkaar ontmoeten. 🌾🚂